Arată-i unui copil poza unui biscuit cald și ceva i se aprinde în creier. Un studiu nou al Universității din California de Sud (USC) sugerează că scânteia asta e mai puternică la copiii care mănâncă multe alimente ultraprocesate și că ar putea explica de ce unii dintre ei se îngrașă.
Ce au făcut cercetătorii
Echipa de la Keck School of Medicine din USC a urmărit 46 de copii între 7 și 10 ani, toți cu greutate normală la începutul studiului. Făceau parte din BrainChild, un proiect de lungă durată despre riscul de diabet și obezitate. Fiecare copil a stat într-un aparat RMN și s-a uitat la poze cu mâncăruri tentante, de pildă biscuiți și cartofi prăjiți. Cercetătorii au notat și ce mâncau copiii, plus greutatea, grăsimea corporală și talia, la început și după un an.
Rezultatele au apărut pe 23 octombrie în revista JAMA Network Open.
Ce au descoperit
Copiii care mâncau mai multe alimente ultraprocesate aveau o reacție mai puternică în striatul dorsal, o zonă a creierului legată de recompensă și motivație. Reacția asta mai puternică mergea mână în mână cu o creștere mai mare a IMC-ului și a grăsimii corporale după un an. Când oamenii de știință au ținut cont de reacția creierului, legătura dintre alimentele ultraprocesate și kilogramele în plus a scăzut cu aproximativ o treime la IMC și cu aproape jumătate la grăsimea corporală.
„Studiul ăsta merge dincolo de simpla constatare că alimentele ultraprocesate influențează greutatea”, a spus Kathleen Page, coordonatoarea studiului, sugerând că sistemul de recompensă al creierului ar putea fi o parte din drum.
Ce nu dovedește
E un studiu observațional, deci nu poate arăta că mâncarea a provocat schimbările din creier sau kilogramele în plus. E și mic. Echipa pregătește un studiu următor, în care copiii care mănâncă de obicei multe astfel de produse vor primi în schimb mese cât mai puțin procesate.
Un număr bun de ținut minte: în Statele Unite, alimentele ultraprocesate fac cam două treimi din caloriile pe care le mănâncă un copil într-o zi. Să înlocuiești câteva cu mâncare gătită acasă rămâne cel mai simplu experiment pe care îl poate face orice familie.